地窖燭光

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地窖的台階比葉紅想象中要陡。

她端著油燈，小心翼翼地跟在沈秋身後。

燈光隻能照亮前方幾步的距離，再往下就是濃得化不開的黑暗。

潮濕的黴味混著某種草藥的氣息撲麵而來，讓她想起小時候父親的書房。

“慢點。”沈秋突然停下，伸手扶住她搖晃的身子，“第七級台階鬆了。”

他的手掌溫暖乾燥，與記憶中永遠冰涼的樣子截然不同。

葉紅怔了怔，還沒來得及道謝，沈秋已經鬆開手，繼續向下走去。

油燈照出他挺直的背影，黑衣融在黑暗裡，隻有肩頭一處傷口反著微光。

台階儘頭是一扇鐵門，門上掛著七把銅鎖。

沈秋取出賈公給的鑰匙，卻停在門前不動了。

“怎麼了？”葉紅小聲問。

沈秋側耳傾聽片刻，突然吹滅了她的油燈。

黑暗中，他貼近她耳邊低語：“有人跟蹤我們。”

溫熱的氣息拂過耳垂，葉紅渾身一顫。

她想起陸明輝臨死前的話——鹽幫的人已經在路上了。

正想開口，沈秋的手指輕輕按在她唇上，那觸感讓她忘了呼吸。

“彆出聲。”他的聲音比呼吸還輕，“鑰匙給你。若我半刻鐘不回來，你帶著孩子們從密道走。”

葉紅感到一個冰涼的東西被塞進手心。

她想抓住沈秋的手，卻隻碰到他的袖角。

黑衣男子像幽靈般掠上台階，轉眼就消失在黑暗中。

油燈重新點亮時，葉紅發現自己手心全是汗。

銅鑰匙硌得掌心生疼，她卻攥得更緊了。

鐵門後隱約傳來孩子的啜泣聲，像一根細線牽動著她的心臟。

“有人嗎？”她輕叩鐵門，“是...是賈伯伯讓我們來的。”

啜泣聲戛然而止。

接著是一陣窸窸窣窣的響動，像許多小動物在巢穴裡驚醒。

葉紅把耳朵貼在門上，聽見一個沙啞的童聲：“暗號？”

她愣住了。

賈公臨終前沒說什麼暗號啊。

“月照大江。”她試探著說。

“錯。”童聲冷了下來，“最後一次機會。”

葉紅急中生智，突然想起父親生前常念的一句詩：“‘黃河之水天上來’？”

鐵門後沉默了片刻。

接著是鎖鏈滑動的聲響，門開了一條縫。

一隻瘦骨嶙峋的小手伸出來，飛快地把她拽了進去。

地窖比想象中寬敞，幾十盞油燈掛在牆上，照出一個個蜷縮在角落的小身影。

拽她進來的是個約莫十歲的男孩，左眼蒙著布條，右眼卻亮得驚人。

“你不是鹽幫的人。”男孩打量著她華麗的衣裙，“你是葉大人的女兒。”

葉紅驚訝地看著他：“你認識我父親？”

“賈爺爺常給我們看葉大人的畫像。”男孩轉身向裡走去，“跟我來，時間不多了。”

地窖中央擺著張長桌，上麵攤著幅巨大的地圖。

十幾個年齡稍大的孩子圍在桌邊，正用炭筆在上麵標記著什麼。

見葉紅過來，他們齊刷刷抬頭，眼睛裡閃著與年齡不符的冷靜。

“鹽幫的走私路線。”獨眼男孩指著地圖，“我們花了三個月才摸清。”

葉紅湊近看，發現地圖上標記著從揚州到北境的數十條水路陸路，每條線上都密密麻麻寫著時間和代號。

她突然明白鹽幫為什麼要對賈府下毒手了——這些孩子掌握了他們的命脈。

“沈大人呢？”一個紮著羊角辮的小女孩問。

葉紅這才想起沈秋還在上麵。

她轉向鐵門，卻聽見台階上傳來打鬥聲。

孩子們立刻行動起來，年紀小的被迅速帶到地窖深處，幾個大孩子則從桌下抽出短刀和彈弓，動作熟練得讓人心疼。

“你們...經常這樣？”葉紅拉住獨眼男孩。

男孩咧嘴一笑，露出缺了顆門牙的豁口：“賈爺爺說，我們是黃河鯉，越跳龍門越精神。”

一聲巨響突然從頭頂傳來，接著是雜亂的腳步聲。

葉紅下意識摸向發間的鐵樺木簪，卻摸了個空——簪子不知何時不見了。

“找這個？”獨眼男孩遞來簪子，“剛才你彎腰時掉的。”

葉紅接過簪子，突然發現簪尾可以旋轉。

她試著擰了擰，簪身竟然分開兩半，露出裡麵暗藏的褐色粉末。

“血竭粉！”男孩驚呼，“賈爺爺說這是解百毒的聖藥！”

葉紅的手微微發抖。

沈秋送她簪子時說過什麼？“這木頭刀劍難傷”。

原來他早料到會有今日，早為她備好了保命之物。

三年來那些被她嫌棄“寒酸”的禮物，是否都藏著這樣的心意？

打鬥聲越來越近，突然，鐵門被猛地撞開。

沈秋跌了進來，黑衣上又添了幾道傷口。

他反手鎖上門，將一個瓷瓶扔給獨眼男孩：“化在水裡，每人一口。”

“鹽幫來了多少人？”葉紅扶住他搖晃的身子。

沈秋的呼吸有些急促：“二十七個。帶頭的是柳無眉。”

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