第825章 大明離不開我

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禮部告知了兩國公使準確商談的時間。

荷蘭公使範·德·維爾德倒是沒有什麼異議，但，英國公使托馬斯·西克莫爾爵士卻直接詢問，自己是否能再次得天子召見。

禮部的人回應，按照大明朝的規矩，與禮部尚書談論，已經是最高規格的了。

不過，還是要在等七八天。

已經等了那麼多天了，托馬斯·西克莫爾爵士也沒有廢話，便返回了官驛中，而當他回到驛站不久後，便收到了一份請帖。

當他看到措辭優雅、蓋有禮部尚書張四維私印的邀請函時，頗感意外。

私宴？而且是來自大明帝國最高禮儀長官的私人邀請？

這無疑是一個積極的信號！

張四維邀請他在正月十四日，前往醉仙樓用宴，特彆標明了這是一場私人宴請，不涉及官方朝廷。

元宵節前的北京城，已沉浸在節日的預熱中。

夜幕初降，大街小巷便掛滿了各式花燈，燭光透過彩紙或琉璃，映照出魚龍、花卉、神仙的圖案，將帝都妝點得流光溢彩。

空氣中彌漫著硝煙殘留的微辣氣息、食物的香氣以及一種即將迎來狂歡的躁動。

位於東城最繁華地段的醉仙樓，是京城數一數二的酒樓。

雕梁畫棟，燈火輝煌，三層高的主樓在燈海中格外醒目。

今夜，頂樓最雅致奢華的“觀瀾閣”包間，被禮部尚書張四維包下。

托馬斯·西克莫爾爵士馬車在熙攘的燈市中穿行，走的很慢，爵士饒有興致地欣賞著窗外這大明朝節慶的盛景。

抵達醉仙樓門口，剛下馬車，便見一位身著錦緞常服、麵容俊朗、約莫二十出頭的年輕人，帶著一名翻譯快步迎了上來。

年輕人笑容可掬，拱手行禮，姿態從容不迫，帶著世家子弟特有的氣度。

他的翻譯立刻將這年輕人的問候轉達。

托馬斯爵士連忙撫胸還禮：“感謝盛情邀請，閣下是……？”

年輕人身邊的翻譯流暢地介紹：“這位是張丁征公子，乃今日宴請主人—禮部尚書張四維張大人的公子。”

“哦！原來是張公子！失敬失敬！”

托馬斯爵士臉上立刻堆起熱情的笑容，眼神中多了幾分重視。

大明頂級高官的公子親自在門口迎接，這規格和重視程度非同一般。

張丁征笑容不減，做了個“請”的手勢：“爵士閣下客氣了，家父已在閣內等候，請隨我來。”

他一邊引路，一邊看似隨意地閒聊道：“在下除了是家父之子，也在朝廷掛了個‘皇商’的虛銜，替陛下經營些海內外的買賣，聊儘綿薄之力。”

“皇商？”托馬斯爵士對這個詞感到新奇，看向他的葡萄牙翻譯。

翻譯思索了一下，用英語解釋道：“爵士，‘皇商’……意思是皇帝直接授權的商人，類似於……嗯，就像我們那兒的東印度公司，但受到天子的直接庇護……”

“Ah! I see!……”托馬斯爵士恍然大悟，眼中閃過一絲精光，熱情更甚！

“原來是相當於公司董事辦的人物！幸會幸會！張公子真是年輕有為！”

他心中立刻將張丁征的地位拔高了許多，這不僅是高官之子，更是掌握著巨大商業資源的實權人物！

正在引領著上樓的張丁征，聽到翻譯說自己是公司董事，當下也是笑著回複：“確實，確實是開公司的董事……不過公司是陛下的……”

兩人寒暄著，在張丁征的引領下，穿過富麗堂皇的大堂，登上鋪著厚厚地毯的樓梯，來到了頂樓的“觀瀾閣”。

推開厚重的雕花木門，一股暖意夾雜著酒菜香氣撲麵而來。包間內陳設極儘奢華，紫檀木的桌椅，牆上掛著名家字畫，角落燃著名貴的香薰。

餐桌之上，已擺滿了琳琅滿目的冷盤珍饈。

主位上，身著常服、氣度沉穩的張四維含笑起身相迎。

“爵士閣下，冒昧相邀，還望勿怪。”張四維的聲音溫和而富有磁性，帶著長者的從容……

托馬斯爵士連忙上前，再次鄭重行禮：“能蒙尚書大人設私宴款待，是在下莫大的榮幸，感謝大人盛情……”

張丁征則如同最稱職的晚輩，忙前忙後，親自引導爵士及其翻譯、隨從入座，位置安排得恰到好處。

他自己則坐在父親下首作陪的位置。

寒暄落座，張丁征親自執起一尊造型古樸雅致的鎏金掐絲琺琅酒壺，為父親和爵士斟上琥珀色的美酒。

那是窖藏了二十年的紹興花雕，酒香醇厚，沁人心脾。

動作流暢自然，既顯恭敬，又不失世家子弟的風範。

酒過三巡，菜嘗五味。

席間菜肴皆是招牌，肥美酥脆的掛爐烤鴨、湯汁濃鬱醇厚的佛跳牆、鮮嫩彈牙的清蒸石斑魚、造型精美的象形點心……

一道道美食讓托馬斯爵士大開眼界，讚不絕口。

張四維作為主人，談興甚濃。

他並未直接切入主題，而是如同一位博學的長者，向遠道而來的客人介紹起大明的風土人情，語氣中帶著自豪：“爵士閣下遠道而來，想必對我大明疆域之遼闊有所耳聞。北抵大漠，昔年蒙古鐵騎何等剽悍？而我遼東鐵騎出塞，犁庭掃穴，令其遠遁，再不敢南下牧馬……”

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