第4章 激戰長牙獸

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"先解決魚的問題。"他揉了揉妹妹的頭發，心裡卻已開始構思新的武器。

次日黎明，部落裡彌漫著絕望的氣息。巫正在給一個餓暈的孩子喂藥草汁，老族長閉目不語。當石墨帶著孩子們準備去檢查陷阱時，石矛攔住了他。

"彆白費力氣了，"獵人麵色陰沉，"我追蹤了二十年獵物，這季節根本——"

"石矛！快來看！"河邊突然傳來驚呼。

河邊，他們拉起的第一個竹筒陷阱沉甸甸的。倒出來時，三條肥美的河魚和數隻河蝦在石板上活蹦亂跳。孩子們歡呼著跑向其他浮標，每個陷阱都有收獲。

"這...怎麼可能？"石矛抓起一條魚，難以置信地盯著竹筒內側的倒刺結構。

石墨笑而不語，繼續指導孩子們製作更多陷阱。到中午時，他們已經收獲了四十多條魚，足夠全族人飽餐一頓。

烤魚的香氣彌漫在竹屋中，久違的笑容回到人們臉上。族長親自將最大的一條魚分給石墨："火者，你又一次拯救了部落。"

"還沒結束。"石墨搬出昨天準備的直竹竿，"我們需要更好的武器。"

他將竹竿一端削尖，然後在火上慢慢熏烤尖端，使其硬化。石矛看得入神，主動拿出自己珍藏的獸筋："用這個綁緊，更牢固。"

夜幕降臨前，十支改良竹矛製作完成。石墨示範投擲動作，竹矛呼嘯著飛出，深深插入二十步外的樹乾。

"比石矛遠一倍！"年輕獵人們驚歎道。

正當部落沉浸在喜悅中時，遠處山林突然傳來樹枝斷裂的巨響。石矛瞬間繃緊身體："長牙獸群！它們朝這邊來了！"

地麵開始微微震動，隱約能聽到野獸的哼叫聲。婦女兒童迅速退向竹屋，獵人們抓起新做的竹矛。

"準備火把！"石墨大喊，"長牙獸或許怕火！"

他迅速點燃幾根纏著樹脂的竹竿分發給獵人。石矛接過火把時，兩人目光相接，無需言語便達成了共識。

竹屋外，第一頭長牙獸的身影已經出現在林線邊緣，獠牙在夕陽下閃著寒光。石墨握緊竹矛，感受到身後整個部落的存亡都係於這一刻。

"記住，"他對獵人們說，"瞄準肩胛後方，那裡是心臟。"

野獸的咆哮越來越近，混著竹矛在風中顫動的嗡嗡聲。石墨不知道這些簡陋的武器能否對抗凶猛的長牙獸，但他知道——被動挨餓的日子結束了，竹部落將主動爭取自己的生存權。

火光與暮色交織中，第一支竹矛劃破空氣，向著奔襲而來的黑影疾射而去...---

竹矛離弦的尖嘯聲撕裂了凝重的空氣。

石墨看著自己投出的竹矛在空中劃出青色的殘影，矛尾綁著的彩色羽毛在夕陽中像一道燃燒的流星。二十步外，領頭的長牙獸突然人立而起，兩支竹矛同時沒入它黝黑的胸腹。

"命中！"火石在右翼高喊。

但勝利的歡呼尚未出口，受傷的長牙獸卻以更狂暴的姿態砸回地麵。石墨看到那兩支本該致命的竹矛竟被厚實的脂肪層卡住，僅僅刺入不到一掌深。巨大的長牙獸甩動脖頸，竹矛就像細小的刺般被輕易甩落。

"肩甲太厚！"石墨咬牙拔出備用竹矛，"換側翼攻擊！"

獵人們迅速變換陣型，但獸群已經全麵衝鋒。七頭成年長牙獸組成楔形陣衝來，碗口粗的小樹在獠牙前如同嫩草般折斷。大地在蹄下震顫，石墨聞到風中夾雜著腐肉和鬆脂的刺鼻氣味——這些野獸剛刨過某個部落的糞坑嗎。

"散開！"石墨側滾避開正麵衝擊。

一頭母獸從他原先站立的位置呼嘯而過，獠牙將地麵犁出兩道深溝。石墨聞到它身上散發著哺乳期特有的腥甜味，這解釋了獸群異常的進攻性——它們在為幼崽清除威脅。

"火石！引它撞岩石！"

年輕的獵人立刻領會，抓起燃燒的鬆枝在母獸眼前晃動。被激怒的野獸調轉方向，火石卻突然腳下一滑。石墨看到潮濕的苔蘚在年輕人腳下閃著危險的反光。

時間仿佛凝固。火石向後仰倒的身影，長牙獸因慣性繼續前衝的獠牙，以及從林間突然射來的那道陽光——在某個刹那，石墨清晰地看到母獸左眼上方的舊傷，一片沒有毛發的疤痕組織。

他身體先於思維行動起來。

石墨全力擲出第三支竹矛。這支特意加重過的武器旋轉著穿透母獸的傷疤，發出令人牙酸的"噗嗤"聲。野獸的衝勢戛然而止，前蹄跪地滑出數尺，獠牙尖端距離火石的咽喉僅差半掌。

"你們幾個去包抄！"石墨邊喊邊衝向倒地的火石，"其餘人保持投擲節奏！"

獵人們分成三組輪番投矛，新改良的竹矛在飛行中發出威懾性的嗡鳴。但石墨發現最健壯的那頭公獸似乎學聰明了——它用肩膀迎著矛雨衝鋒，讓大部分竹矛滑過它傾斜的肩甲。

"它要突破防線！"

公獸突然加速，撞飛兩名攔截的獵人。石墨看到它血紅的眼睛直盯著部落婦女兒童聚集的竹屋。在千鈞一發之際，白發蒼蒼的老族長從側方衝出，將燃燒的草捆扔向長牙獸。

公獸驚惶擺頭，這個動作暴露了它頸側的要害。石墨抄起地上斷折的竹矛，助跑躍起，將尖銳的斷口狠狠刺入那片沒有保護的區域。溫熱的獸血噴湧而出，澆了他滿頭滿臉。

瀕死的公獸瘋狂旋轉，石墨被甩到五步開外。他掙紮著爬起來，發現視野被血糊得隻剩一條縫。透過這血色視窗，他看到最後三頭長牙獸正被獵人們逼入泥沼——那是前夜暴雨形成的天然陷阱。

"彆讓它們轉身！"石墨吐出口中的血沫，"用火把封退路！"

婦女們不知何時也加入了戰鬥，她們將點燃的草球拋向獸群後方。火牆升起時，受驚的長牙獸本能地向前衝去，卻在泥沼中越陷越深。獵人們趁機投出最後一批竹矛，每支矛都以四十五度角向下刺入，完美避開了肩甲的保護。

當最後一頭長牙獸停止掙紮時，夕陽正好沉入遠山。石墨癱坐在泥地裡，突然發現自己的雙手抖得握不住矛。火石拖著受傷的腿走來，遞給他一個水囊。

"我們贏了。"年輕人說，聲音裡帶著難以置信的顫抖。

石墨沒有立即回答。他望向暗下來的森林，那裡似乎有比夜色更深的影子在移動。

"不，"石墨擦去眼瞼上的血痂，"這隻是開始。"

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