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寧武關的城牆在連日的炮火硝煙與鮮血浸染下,呈現出一種沉鬱的暗紅色。朔風卷過垛口,嗚咽著,帶起城下屍山血海散發的濃烈腥氣。周遇吉拄著劍,站在敵樓最高處,目光越過關前那片如同地獄繪卷般的戰場,越過層疊的山巒,死死地投向西北方向——大同。
他的甲胄上布滿了刀痕箭孔,凝結著紫黑色的血塊,麵頰被硝煙熏得黢黑,唯有一雙眼睛,依舊燃燒著不屈的火焰,但此刻,這火焰深處,正被一絲越來越重的陰翳所籠罩。
堅守寧武,並非必死之局!
這個念頭,如同冰冷的鋼針,反複刺穿著周遇吉疲憊卻清醒的神經。作為一位久曆沙場、深諳兵勢的老將,他比任何人都清楚寧武關此刻危局中蘊藏的那一線生機。生機不在關內,而在關外,在那座距離寧武關不足四百裡的九邊雄鎮——大同!
“大同……薑鑲……”周遇吉乾裂的嘴唇無聲地翕動。四百裡的驛路,對於一支精銳的、誌在必救的援軍而言,意味著什麼?意味著急行軍,三日可至!而他周遇吉,已經在這座孤關浴血死守了數日,硬生生用數千殘兵和最後的火藥,將李自成數十萬大軍釘死在關前,啃下了他們萬餘條性命!關牆雖搖搖欲墜,但軍心未散!隻要……隻要大同的援軍能及時趕到!帶來那救命的火藥、鉛子、糧秣,哪怕隻是數千生力軍注入關城,憑借這寧武天險,憑借將士們這股被逼到絕境的血勇之氣,他周遇吉就有絕對的信心,讓這寧武關繼續成為李自成無法逾越的噩夢!讓闖營的鮮血,繼續澆灌這片凍土!
這並非妄想。大同總兵薑鑲,並非無名之輩。他出身將門世家,兄弟皆居總兵、副總兵之位,聲威顯赫。薑鑲本人,更是身膺“鎮朔將軍”之印,坐鎮九邊重鎮大同!這個名號,沉甸甸地承載著大明北疆的榮耀與責任。遙想永樂至正統年間,一代名將楊洪持此印信,統禦邊軍,北逐蒙元,是何等的威風赫赫,國之柱石!周遇吉望向大同的目光裡,帶著一絲連他自己都未曾察覺的、近乎虔誠的期盼。薑鑲,這位手握重兵的“鎮朔將軍”,此刻,就是他周遇吉和寧武關數千將士活下去的唯一希望!他相信,軍情如火,求援的塘報早已飛馳入大同城,薑鑲應當明白,寧武關若失,大同便是唇亡齒寒!援兵,或許已在路上?或許,明日朝陽升起之時,便能望見大同鐵騎揚起的塵煙?
寧武關的城頭,許多雙疲憊而堅定的眼睛,也時不時地望向北方。老兵們低聲議論著大同鐵騎的威名,新兵們眼中則燃起一絲微弱的希望火苗。總兵大人還在等,等那足以扭轉乾坤的援軍!
然而,他們不知道的是,在大同總兵府那森嚴高聳的府邸深處,他們苦苦期盼的“鎮朔將軍”薑鑲,正親手掐滅了這最後一線生機。
府邸內,燭火通明,暖爐驅散了晉北的嚴寒。薑鑲一身錦袍,端坐案前,麵色平靜,甚至帶著一絲難以言喻的鬆弛。他手中,捏著的不是調兵的令箭,而是幾份剛剛送抵、來自寧武關的加急塘報。那上麵,字字泣血,詳細描述了寧武關的慘烈戰況、彈儘糧絕的絕境,以及周遇吉泣血求援的急迫。
薑鑲的目光掃過那些觸目驚心的文字,臉上卻無半分波瀾。他嘴角甚至勾起一絲若有若無的、極其複雜的弧度,像是嘲諷,又像是卸下了某種重負。他隨手拿起一份塘報,湊近旁邊的燭火。跳躍的火焰貪婪地舔舐著紙張的邊緣,迅速蔓延,將那些浸透著前線將士血淚的文字,連同周遇吉最後的希望,一同化為灰燼。紙張燃燒的劈啪聲,在寂靜的書房裡顯得格外刺耳。
火光映照著薑鑲的臉,明暗不定。他心中早已沒有了“鎮朔將軍”的擔當,隻剩下赤裸裸的盤算。明廷?氣數已儘,連皇帝都像個沒頭蒼蠅。李自成?兵鋒正盛,席卷之勢已不可擋。他薑鑲坐擁大同雄兵,為何要為那艘注定沉沒的破船陪葬?又何必去救那個不識時務、注定要粉身碎骨的周遇吉?
“周遇吉……愚忠!”薑鑲低聲自語,將最後一點紙灰抖落在冰冷的銅盆裡。他早已秘密遣出了心腹使者,帶著他親筆書寫的降表,星夜兼程,奔赴李自成的大營。他要做的,不是發兵救援寧武,而是確保在李自成兵臨大同城下時,能夠順利打開城門,獻上這座九邊重鎮,作為自己在新朝晉身的厚禮!相比起與李自成數十萬虎狼之師正麵交鋒,來自背後的、悄無聲息的出賣,才是成本最小、收益最大的“明智”選擇。至於寧武關的周遇吉?就讓他和他的忠義,一同為這行將就木的大明王朝殉葬吧。正好,用周遇吉的血肉之軀,再消耗幾分闖營的銳氣,或許還能讓李自成在接收大同時,對自己更看重幾分?
夜色深沉,大同城一片死寂。而在城外隱秘的驛道上,幾匹快馬正馱著薑鑲的降表和使者,向著東南方寧武關的方向——不,是向著寧武關外那片連營燈火的方向,疾馳而去。馬蹄聲被凜冽的北風吞沒,如同黑暗中毒蛇的潛行。
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