第26章 刀指江南

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崇文館內，燈火通明。

“關中農田水利督造總司”的衙門，已經進入了高速運轉的狀態。

段綸帶著工部的匠人們，日夜不休地在各個工地進行實地勘測，完善施工圖紙。

戴胄則指揮著戶部的官吏，用李承乾發明的“算盤”，將那如山一般湧入的錢糧，一一登記造冊，建立起了一套清晰高效的財務係統。

李綱和馬周，則負責文書與監察，確保太子下達的每一道命令，都能不折不扣地執行下去。

一切，都顯得井井有條，欣欣向榮。

但李承乾，卻並沒有絲毫的輕鬆。

他的書案上，堆著的，不是水利工程的圖紙，而是一份份來自戶部和鹽鐵司的陳年舊檔。

這些卷宗，記錄著大唐立國以來，關於“鹽”的一切。

鹽，是百味之首，是民生之本，更是國庫最重要的收入來源之一。

唐初，沿襲隋製，實行“官督民產，官運官銷”的食鹽專賣製度。

但隨著天下承平，人口滋生，這套製度的弊病，也日益凸顯。

官僚體係臃腫，運輸成本高昂，層層盤剝之下，官鹽的價格，居高不下。

而與之相對的，是“私鹽”的猖獗。

“殿下，您看的這些……是？”

新任總司監察長馬周，抱著一摞剛剛審核完的文書，走進書房，看到太子看的卷宗，不由得有些好奇。

“馬周，你來了，坐。”李承乾指了指對麵的椅子，將一份卷宗推了過去。

“你看看這個。”

馬周疑惑地接過卷宗。

那是一份關於江南兩淮地區鹽場產量的報告。

報告上顯示，兩淮鹽場，作為大唐最大的產鹽區，其官方記錄的“官鹽”年產量，僅有五十萬石。

但另一份由地方官府呈報的、關於“鹽戶”人口與灶具數量的估算報告卻顯示，以兩淮地區的人口與生產規模，其理論上的年產量，至少應該在……三百萬石以上！

“這……這怎麼可能？！”馬周失聲驚呼，“差了……差了足足二百五十萬石！這……這其中巨大的差額，都到哪裡去了？”

“到哪裡去了？”李承乾冷笑一聲，“還能到哪裡去？自然是變成了‘私鹽’，流入了那些人的口袋裡。”

馬周的臉色，瞬間變得慘白。

他不是愚笨之人，立刻就明白了這背後所代表的恐怖現實。

每年二百五十萬石的私鹽！

這是一個何等驚人的天文數字！

這背後，隱藏著一張何等巨大的，由地方官吏、鹽商大賈、江湖鹽幫，乃至……朝中某些世家大族，共同編織起來的，利益網絡！

就像一群貪婪的碩鼠，在暗中，瘋狂地啃食著大唐的國庫根基！

“孤敲詐了北方世家，得了幾十萬貫，便沾沾自喜。可與這江南的‘鹽利’相比，簡直是九牛一毛！”李承乾的聲音，變得冰冷刺骨。

“北方世家，控製的是‘人’與‘地’，他們想要的是名望和政治權力。而江南的這幫人，他們控製的，是‘錢’與‘貨’，他們想要的，是能與國庫分庭抗禮的……經濟實力！”

馬周聽得心驚肉跳。

太子殿下，恐怕又要有什麼驚天動地的大動作了。

“馬周。”李承乾的目光，變得銳利如刀。

“臣在！”

“孤要你，立刻從你監察禦史的舊部中，挑選十名最可靠、最精明，也最……不為人知的寒門子弟。”

“孤要他們，立刻南下，趕赴揚州！”

“他們的任務，不是去查案，不是去抓人。”李承乾頓了頓，一字一句地說道，“是去給孤，當‘商人’！”

“商人？”馬周徹底懵了。

“不錯，商人。”李承乾從書案的暗格中，取出了一遝設計精美的紙質憑證。

那憑證的樣式，與之前的“勸農債券”，有幾分相似，但上麵的文字，卻截然不同。

赫然寫著——“大唐皇家鹽業憑引”，簡稱“鹽引”。

“孤，要廢除現有的‘官運官銷’製度！”李承乾的聲音，充滿了不容置疑的決斷！

“從今往後，朝廷，隻負責一件事——收稅！”

“鹽場產出的所有鹽，在出場之前，都必須由鹽鐵司的官員，進行稱重、計稅。稅率，暫定為三成。”

“凡是繳納了鹽稅的鹽，便可獲得一張對應數量的‘鹽引’。持有此‘鹽引’者，便可自由地，將食鹽販運至大唐的任何一個州、任何一個縣，進行銷售！其售價，由市場自行決定！”

馬周的大腦，嗡地一聲，幾乎要停止運轉。

他被太子這個……這個堪稱“改天換地”的構想，徹底震傻了！

這……這是要將大唐立國以來，最重要的一項國家專賣製度，徹底推倒重來！

“殿下！此事……此事萬萬不可啊！”馬周失聲勸阻，“鹽鐵專賣，乃是國本！若是放開鹽禁，讓商賈自由販運，那……那豈不是將國家的經濟命脈，拱手讓人？”

“一旦那些鹽商大賈，聯合起來，囤積居奇，操控鹽價，屆時，天下百姓，將深受其害！其禍之烈，不下於一場大災啊！”

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