第27章 聲色犬馬之流

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揚州。

大唐東南，最璀璨的一顆明珠。

依傍著大運河的便利，這裡是漕運的樞紐，商貿的中心，更是天下鹽利彙聚之地。

白日裡，運河之上，千帆競渡，鹽船首尾相接，不見其端。

夜晚，秦淮河畔，畫舫淩波，樂聲靡靡，銷金蝕骨。

這裡的空氣，都仿佛彌漫著一股奢靡與富庶的味道。

城南，一座占地百畝，亭台樓閣，美輪美奐的巨宅之內。

這裡，是江南鹽商總會首，被譽為“揚州鹽王”的汪守財的府邸。

此刻，汪府的後花園裡，水榭之中，正上演著一場盛大的宴飲。

十餘名身段婀娜，麵容姣好的家伎，正穿著華美的舞衣，在絲竹管弦的伴奏下，翩翩起舞。

她們舞姿曼妙，技藝精湛，一顰一笑，皆是經過嚴格的訓練，專門用來取悅權貴。

水榭的主位上，汪守財正摟著兩名美妾，與幾位客人，一邊飲酒，一邊欣賞著歌舞。

這幾位客人，身份皆不尋常。

有兩淮鹽運司的副使，有本地最大的私鹽幫派“四海幫”的幫主，更有……一位來自北方大族，清河崔氏的旁支子弟，崔元浩。

“崔公子，請！”汪守財端起酒杯，滿臉紅光地對崔元浩說道，“這次，多虧了崔公子從中斡旋，搭上了令家兄長崔仁師大人的線。我等在長安的生意，才能如此順風順水啊！”

崔元浩矜持地笑了笑，端起酒杯抿了一口：“汪總會首客氣了。家兄在朝中，不過是為諸位，說幾句公道話罷了。真正讓生意興隆的，還是諸位通天的手段。”

“哈哈哈，彼此彼此！”一旁的四海幫幫主，一個滿臉橫肉的壯漢，粗聲笑道，“咱們在江南，官、商、幫，三位一體，那官鹽，還不是任由咱們拿捏？朝廷那些蠢官，還以為咱們一年隻產五十萬石鹽呢。”

“他們哪裡知道，光是從咱們四海幫手裡流出去的私鹽，就不止這個數！”

鹽運司的副使，一個山羊胡的中年人，也嘿嘿一笑：“朝廷遠在天邊，這揚州城裡，咱們汪總會手，才是真正的財神爺。弟兄們的榮華富貴，可都指望著您呢！”

一陣心照不宣的大笑聲，在花園裡響起。

他們，就是這張盤踞在江南，以“私鹽”為食的巨大利益網絡的核心。

這些人互相勾結，互相庇護，將國家的財富，源源不斷地，轉化為自己的私產。

在他們眼中，遠在長安的朝廷和皇帝，不過是個擺設。

“對了，崔公子。”汪守財忽然想起一事，問道，“聽聞前些時日，長安城裡，出了些亂子？說是……太子殿下，和魏王殿下，鬥得不可開交？”

提到此事，崔元浩的眼中，閃過一絲陰霾。

他放下酒杯，冷哼一聲：“不過是皇家內鬥罷了。那太子李承乾，就是個扶不起的阿鬥，瘸了腿，還寵幸男童，早已成了全天下的笑柄。”

“若不是長孫無忌那個老匹夫護著，早就被廢了。”

“哦？如此說來，倒是那位魏王殿下，頗有乃父之風？”汪守財饒有興致地問道。

“正是。”崔元浩點了點頭，“家兄，也更看好魏王。”

“不瞞諸位，前些時日，魏王殿下還曾向我崔氏借貸，用以招攬門客。我等，也算是提前下了注。待日後魏王登基，咱們在座的各位，便是從龍之功，好處，自然是少不了的！”

“哈哈哈，那便借崔公子吉言了！”

眾人紛紛舉杯，氣氛更加熱烈。

在他們看來，朝堂上的風雲變幻，不過是他們這些“聰明人”博弈的棋局。無論誰當皇帝，最終，都離不開他們這些掌握著國家經濟命脈的“財神爺”。

然而，誰也沒有注意到。

就在他們飲酒作樂，指點江山之時。

揚州城內，一家新開的，名為“大唐皇家鹽業商行”的店鋪，正悄無聲息地，在城中最繁華的地段，掛上了牌匾。

店鋪的掌櫃，是一個看起來其貌不揚，卻眼神精明的中年人。

這正是馬周親自挑選的，十名潛入江南的“太子商人”之首——陳壽。

陳壽沒有急著做生意。

隻是派出手下的人，用重金，收買了揚州城裡所有的說書人、報童、以及碼頭上的腳夫。

一個消息，開始在揚州城的底層社會，迅速地流傳開來。

“聽說了嗎？朝廷要改鹽法了！”

“什麼鹽法？不還是官府說了算？”

“不！這次不一樣了！說是以後，誰有錢，誰就能販鹽！朝廷隻管收稅！”

“還有這等好事？那不是誰都能當鹽商了？”

“可不是嘛！聽說，朝廷會發一種叫‘鹽引’的東西，有了那玩意兒，就能光明正大地運鹽賣鹽了！”

這個消息，一開始，並未引起汪守財等人的注意。

在他們看來，這不過是朝廷又一次不切實際的“胡思亂想”。

幾百年來，鹽鐵專賣，都是國之根基，豈是說改就改的？

他們依舊按照往常的慣例，派出手下，用極低的價格，從那些辛苦勞作的鹽戶手中，大量收購著剛剛產出的“私（黑）鹽（貨）”。

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